কমনওয়েলথ গেমসের আগেই ধাক্কা ভারতীয় শিবিরে। চোটে বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমস থেকে নাম প্রত্যাহার করলেন নীরজ চোপড়া। পদক জয়ের অন্যতম দাবিদার ছিলেন তিনি। ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে প্রথম অলিম্পিক সোনা জয়ী জ্যাভলিন থ্রোয়ার। দু’দিন আগেই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে রুপো জিতেছেন। অঞ্জু ববি জর্জের ব্রোঞ্জ জয়ের উনিশ বছর পর এই পদক। ইতিহাসের পাতায় নাম লিখিয়েছিলেন ২৪ বছরের এই তরুণ জ্যাভলিন থ্রোয়ার।
সমস্যা তৈরি হয়েছিল ইউজিনের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের আসরেই। প্রথম থ্রো ফাউল হওয়ার পরের দুটি থ্রো’তেও পদক নিশ্চিত করতে পারেননি নীরজ। চতুর্থ থ্রো’তে ৮৮.১৩ মিটার ছুঁড়ে রুপো নিশ্চিত করেন। কিন্তু সেই থ্রো’তেই উরুতে টান অনুভব করেন। পরের দুটি থ্রো’তে পায়ে স্ট্র্যাপ পরেন। ফলে পারফরম্যান্স ভালো হয়নি। সে সময় অবশ্য চোটের গভীরতা বুঝতে পারেননি। পদক হাতে নিয়েই জানিয়েছিলেন ‘ভেবেছিলাম চতুর্থ থ্রো আরও দূরে যাবে। কিন্তু তারপরেই উরুতে কিছু একটা অনুভব করি। পরের দুটিতে আর ভালো করতে পারিনি। কারণ উরুতে স্ট্র্যাপিং ছিল। এখনও আমার শরীর গরম রয়েছে, কাল সকালে দেখব শরীর কী অবস্থায় আছে। আশাকরি পরের প্রতিযোগিতাগুলিতে যেন কোনও রকম প্রভাব না পড়ে।’
নীরজের চোট গুরুতর হওয়ায় এবং ঝুঁকি নিতে না চাওয়ায় কমনওয়েলথ থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেন। সোমবারই এমআরআই করা হয় নীরজের। তার রিপোর্ট দেখে একমাসের বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে ২০১৮ কমনওয়েলথ গেমসের সোনাজয়ী অ্যাথলিটকে। ভারতীয় অলিম্পিক সংস্থার সচিব রাজীব মেহতা জানিয়েছেন, ‘ভারতীয় দলের জ্যাভলিন থ্রোয়ার নীরজ চোপড়া মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে ফোন করে জানান যে চোটের জন্য ২০২২ বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমসে অংশ নিতে পারছেন না। ইউজিনে ২০২২ বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের পর, নীরজ সোমবার এমআরআই স্ক্যান করে। এর রিপোর্টের উপর নির্ভর করেই ওকে একমাসের বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছে মেডিক্যাল দল।’
শুধু প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণই নয়, ভারতীয় দলের পতাকাবাহক হওয়ার কথা ছিল নীরজের। চোটে সরে দাঁড়ানোয় পতাকা বহনও করবেন না তিনি। ভারতীয় অ্যাথলেটিক্স সংস্থার প্রধান আদিল সুমারিওয়ালা বলেছেন, ‘একশো শতাংশ ফিট না হওয়ায় নীরজ কমনওয়েলথ গেমসের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে পতাকা বহন করবে না।’ ফলে নতুন পতাকাবাহক কে হবেন তাও নির্ণয় করতে হবে।
