আকাশে তাকালেই চাঁদের শান্ত আলোয় মুগ্ধ মানুষ। কিন্তু জানেন কি, সেই চাঁদই নীরবে প্রতি বছর একটু একটু করে পৃথিবী থেকে দূরে সরে যাচ্ছে! বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, গড়ে প্রতি বছর প্রায় দেড় ইঞ্চি করে চাঁদ পৃথিবী থেকে দূরে যাচ্ছে। শুনে আজব লাগলেও, বাস্তবে এটি একেবারেই ধীরে এবং প্রাকৃতিক প্রক্রিয়া।
লেজার প্রযুক্তির সাহায্যে বিজ্ঞানীরা বহুবার এই দূরত্ব পরিমাপ করেছেন। নাসার বিশেষ পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, চাঁদের কক্ষপথ পুরোপুরি গোল নয় — ফলে কখনও এটি কাছে আসে, আবার কখনও দূরে সরে যায়। তবে এই ‘দূরে সরে যাওয়া’ প্রক্রিয়া স্থায়ী, এবং এর কারণ পৃথিবীর জোয়ার-ভাটা ও মাধ্যাকর্ষণ বল। সমুদ্রের ঢেউ চাঁদের প্রতি টান তৈরি করে, আর চাঁদের টান পৃথিবীর ঘূর্ণনকে ধীরে ধীরে কমিয়ে দেয়।
বিজ্ঞানীরা বলছেন, কয়েকশো কোটি বছর আগে চাঁদ পৃথিবীর অনেক কাছাকাছি ছিল। তখন চাঁদ আকাশে অনেক বড় ও উজ্জ্বল দেখাত। পৃথিবীর দিনের দৈর্ঘ্যও তখন অনেক কম ছিল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই দূরত্ব বৃদ্ধি পেয়েছে, এবং পৃথিবীর দিনও কিছুটা দীর্ঘ হয়েছে —  যা চাঁদের টানের প্রাকৃতিক ফলাফল।
তবে এই পরিবর্তন অত্যন্ত ধীরে ঘটছে। প্রতি বছর দূরত্ব বাড়ছে মাত্র ০.০০০০০০০১ শতাংশ! তাই মানুষের জীবদ্দশায় এর কোন বড় প্রভাব পড়বে না। বিজ্ঞানীদের মতে, এই প্রক্রিয়া চলতে চলতে কয়েক লক্ষ বছর পরে চাঁদ অনেকটা দূরে সরে যাবে, কিন্তু পৃথিবী-চাঁদের ভারসাম্য বজায় থাকবে।
ভবিষ্যতের দিক থেকে চিন্তা করলে, সূর্য যখন ধীরে ধীরে প্রসারিত হবে এবং পৃথিবীর জল শুকিয়ে যাবে, তখন চাঁদও প্রভাবিত হবে। তবে সেটি ঘটবে কয়েক কোটি বছর পরে। তাই এখনই ভয়ের কোন কারণ নেই। বিজ্ঞানীরা স্পষ্ট জানিয়েছেন, “চাঁদ-পৃথিবীর সম্পর্ক এখন সম্পূর্ণ নিরাপদ।”
অর্থাৎ, চাঁদ ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে বটে, কিন্তু সে হারিয়ে যাচ্ছে না। গোটা বিষয়টি চলছে প্রাকৃতিক ছন্দে।