চলতি হিরো ইন্ডিয়ান সুপার লিগে তালিকায় কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও শেষ ম্যাচ ২৭ নভেম্বর রবিবার জামশেদপুর এফসির বিরুদ্ধে ৩-১ গোলে জয় ছিনিয়ে নিয়েছে লালা-হলুদ বাহিনী। 

শুক্রবারের সন্ধ্যায় গত বারের চ্যাম্পিয়ন হায়দারাবাদের বিরুদ্ধে যেটা তাতাবে কোচ স্টিফেন কনস্ট্যান্টাইনের ছেলেদের। তবে লাল-হলুদ বাহিনী খেলাতে বড্ড বেশি ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড ক্লিটন সিলভাকে নির্ভর করে ফেলছে। এটা পরিবর্তন করতে হবে। তাঁর সঙ্গে ম্যাচে সব কলিকদেরকে সমান ভাবে তাল মিলিয়ে পারফরম্যান্স করতে হবে যেমনটা আগের ম্যাচে করেছিল। প্রতিযোগিতাতে টেবিলের সামনের সারির দল গুলোর বিরুদ্ধে পাল্লা দিতে গেলে দলের আক্রমনে আরও বৈচিত্র আনতে হবে! খেলতে হবে মাঝমাঠ থেকে দুই উইংকে সচল রেখে গতিশীল ফুটবল। 

গত ১৮ নভেম্বর ঘরের মাঠে ইস্টবেঙ্গল দল ওডিশার বিরুদ্ধে (২-০) গোলে ম্যাচে লিড নিয়েও সেটা ধরে রাখতে পারেনি। শেষমেশ (৪-২) গোলে পরাজিত হতে হয়েছিল। এ ব্যাপারটাকেও নজরে রাখতে হবে। শুক্রবার যাদের বিরুদ্ধে খেলা সেই প্রতিপক্ষ হায়দারাবাদ এফসি কিন্তু চলতি মরশুমে ছন্দহীন জামশেদপুর এফসি নয়। এটা মাথায় রাখতে হবে ইস্টবেঙ্গলকে। তাদের দলে আকাশ মিশ্র, নিখিল পূজারী, হলিচরণ নার্জারীর মত ভারতের জাতীয় দলে খেলে আসা ও বর্তমানে খেলা খেলোয়াড়দের ভিড়। বিশেষ করে উচ্চমানের লব্ধ প্রতিষ্ঠিত বিদেশি ফরোয়ার্ড বার্থোলোমিউ ওগবেচেকে সামলাতে হবে সার্থক গোলুই, ইভান গঞ্জালেজদেরকে। তার কারণ তিনি খুব ছোট্ট জায়গায় ঘুরে গিয়ে গোল করতে পারেন। 
ম্যাচের আগে প্রেস বৃবিতিতে ইস্টবেঙ্গল কোচ স্টিফেন কনস্ট্যান্টাইন বলেছেন,  ‘হায়দারাবাদ এফসি কঠিন প্রতিপক্ষ। তাও আবার ঘরের মাঠে। আমি আশা করছি আমাদের পক্ষে ভালো কিছু ফলাফল হবে।’

উলটো দিকে, হায়দারাবাদ এফসি গতবারের মতো এবারেও প্রতিযোগিতার শিরোপা জেতার যোগ্য দাবিদার। স্প্যানিশ কোচ ম্যানোলো মার্কেজের দলের পারফরম্যান্সই সেটা প্রমান দিচ্ছে। তালিকার দুই নম্বরে রয়েছে হলুদ-কালো বাহিনী। দলের মাঝমাঠ থেকে আক্রমণ ভাগের যেকোনও খেলোয়াড়ই ম্যাচের রং বদলে দিতে পারেন। দূর-পাল্লার শটে বিপক্ষের গোলরক্ষককে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিতে পারেন চারমিনার শহরের দলটি। গত চেন্নাই ম্যাচে দলের প্রয়োজনে রক্ষন ভাগ থেকে আক্রমনে উঠে গোল পেয়েছিলেন জাতীয় স্তরের ডিফেন্ডার চিংলেনসানা সিং। এতেই বোঝা যায় দলের ব্যালেন্স কতখানি। যেটা বিপক্ষ ইস্টবেঙ্গল দলের বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগে দলকে অনুপ্রেরণা জোগাবে।

মিডফিল্ডে হিতেশ শর্মা খুব ভালো বল সাজাতে পারেন ! দলের কোচ ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধেও তাঁর দায়িত্বশীল প্রেসিং ফুটবলের দিকে তাকিয়ে রয়েছে। দলে আইএসএলে বড় ম্যাচে লোড নেওয়া ব্রাজিলিয়ান মাঝমাঠার জোয়াও ভিক্টরের জায়গা মত বল হোল্ড করা ও সুযোগ বুঝে ফাইনাল থ্রু বাড়ানো ম্যাচে বিশাল বড় এফেক্টিভ হতে পারে। তবে দলের নাইজেরিয়ান সেন্ট্রাল ফরোয়ার্ড বার্থোলোমিউ ওগবেচে যিনি ভারতীয় ফুটবলে গোল মেশিন বলে অভিহিত হয়েছিলেন গত মরশুমে। তিনি শেষ তিন ম্যাচে গোল পাননি। তাই তাঁর পাশাপাশি মণিপুরের মহম্মদ ইয়াসিরও ম্যাচে গোলের খাতায় নাম লেখাতে পারেন।
গত শেষ বারের সাক্ষাতে হায়দারাবাদ এফসির বিরুদ্ধে ৪-০ ফলাফলে পরাজিত হয়েছিল ইস্টবেঙ্গল এফসি।
আজকের ম্যাচ:
ইস্টবেঙ্গল বনাম হায়দারাবাদ এফসি (সন্ধ্যা-৭টা ৩০ মিনিট)।