গ্রুপ জে-র শেষ ম্যাচে জর্ডানকে ৩-১ গোলে হারিয়ে টানা তিন ম্যাচ জিতে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে শেষ ষোলোয় উঠলো লিওনেল স্কালোনির দল। মেসি দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে নেমে আবারও গোল করে চলতি বিশ্বকাপে নিজের দুর্দান্ত ফর্ম বজায় রাখলেন।
গ্রুপ শীর্ষস্থান আগেই নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় স্কালোনি প্রথম একাদশে একসঙ্গে নয়টি পরিবর্তন করেন। তবু ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল এবং আক্রমণে আধিপত্য বজায় রাখে আর্জেন্টিনা। ১৯ মিনিটে সরাসরি ফ্রি-কিক থেকে দুর্দান্ত গোল করে দলকে এগিয়ে দেন জিওভানি লো সেলসো। এটি ছিল তার প্রথম বিশ্বকাপ গোল।
৩১ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন লাউতারো মার্টিনেজ। প্রথমে তার শট ক্রসবারে লেগে ফিরলেও ভিএআর পর্যালোচনায় দেখা যায়, একই আক্রমণে হুলিয়ান আলভারেজ প্রতিপক্ষের ফাউলের শিকার হয়েছেন। ফলে পেনাল্টি পায় আর্জেন্টিনা এবং স্পট-কিক থেকে গোল করতে ভুল করেননি মার্টিনেজ।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ৫৫ মিনিটে মুসা আল-তামারি একটি গোল শোধ করে জর্ডানকে ম্যাচে ফেরানোর চেষ্টা করেন। তবে ৬০ মিনিটে মাঠে নামেন ৩৯ বছরে পা দেওয়া লিওনেল মেসি। ম্যাচের ৮০ মিনিটে নিজের স্বভাবসিদ্ধ ফিনিশে গোল করে আর্জেন্টিনার জয় নিশ্চিত করেন তিনি।
এই গোলের মাধ্যমে বিশ্বকাপ ইতিহাসে নিজের সর্বোচ্চ গোলসংখ্যা ১৯-এ উন্নীত করেন মেসি। চলতি বিশ্বকাপে ইতিমধ্যেই তার গোলসংখ্যা দাঁড়াল ছয়ে। পাশাপাশি টানা সাতটি বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল করে তিনি নতুন রেকর্ডও গড়েছেন। এর আগে এই কৃতিত্ব যৌথভাবে ছিল ফ্রান্সের জাস্ট ফন্টেইন এবং ব্রাজিলের জাইরজিনহোর।
ম্যাচ শেষে লো সেলসো বলেন, ‘এই মুহূর্তের জন্য অনেক অপেক্ষা করেছি। স্বপ্ন দেখেছিলাম। বাস্তবে যা পেলাম, তা কল্পনার থেকেও বেশি।’ অধিনায়ক মেসির প্রশংসা করে তিনি বলেন, ‘ও যেভাবে খেলছে, তাতে আমরা সবাই আনন্দিত।’
কোচ লিওনেল স্কালোনি জানান, ‘দলের সব ফুটবলারকে সুযোগ দেওয়াই আমাদের লক্ষ্য ছিল। যারা আজ খেলেছে, তারা প্রমাণ করেছে যে তাদের ওপর ভরসা করা যায়। কঠিন ম্যাচেও তারা নিজেদের সামর্থ্য দেখিয়েছে।’
এই ম্যাচে লাউতারো মার্টিনেজ এবং গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজই একমাত্র ফুটবলার, যারা আর্জেন্টিনার তিনটি গ্রুপ ম্যাচেই প্রথম একাদশে ছিলেন। অন্যদিকে নিকোলাস পাজ, জিওভানি লো সেলসো, মার্কোস সেনেসি এবং জিউলিয়ানো সিমেওনে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মূল একাদশে সুযোগ পান।
এই জয়ে বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে পঞ্চমবারের মতো সবকটি ম্যাচ জিতল আর্জেন্টিনা। ২০১০ ও ২০১৪ সালের পর আবারও তারা শতভাগ সাফল্যে গ্রুপ পর্ব শেষ করলো। গত ১৯টি বিশ্বকাপ গ্রুপ ম্যাচে আর্জেন্টিনার রেকর্ড ১৪টি জয়, ৩টি ড্র এবং মাত্র ২টি হার।
অন্যদিকে প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া জর্ডানের অভিযান শেষ হলো তিন ম্যাচেই পরাজয়ের তিক্ত অভিজ্ঞতা নিয়ে। তিন ম্যাচে তারা মোট ৮টি গোল হজম করে এবং করতে পেরেছে মাত্র ৩টি গোল।
এবার শেষ ষোলোয় আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ হবে কেপ ভার্দে। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে মায়ামিতে, যা বর্তমানে মেসির ক্লাবেরও ঘরের মাঠ।