বিশ্ব ফুটবলের দুই মহাশক্তি। একদিকে বর্তমান ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন স্পেন, অন্যদিকে গত বিশ্বকাপের রানার্স-আপ ফ্রান্স। ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে মঙ্গলবার মুখোমুখি হচ্ছে এই দুই দল। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে দুই দলের লক্ষ্য একটাই ৯০ মিনিটের যুদ্ধে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে বিশ্বকাপের শেষ মঞ্চে পৌঁছে যাওয়া।
বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে দুরন্ত ছন্দে রয়েছে স্পেন। শেষ ষোলোয় তারা চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পর্তুগালকে ১-০ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে। এরপর শক্তিশালী বেলজিয়ামকে ২-১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে। বল দখল, ছোট ছোট পাস এবং আক্রমণাত্মক ফুটবলের মিশেলে স্পেনকে এই মুহূর্তে অন্যতম ফেভারিট হিসেবে দেখছেন ফুটবল বিশেষজ্ঞরা।
অন্যদিকে ফ্রান্সও সমান আত্মবিশ্বাসী। শেষ ষোলোয় প্যারাগুয়েকে হারানোর পর কোয়ার্টার ফাইনালে মরক্কোকে ২-০ গোলে পরাস্ত করে শেষ চারে পৌঁছেছে 'লে ব্লু'। শক্তিশালী রক্ষণ, দ্রুত পাল্টা আক্রমণ এবং বড় ম্যাচে অভিজ্ঞতার দিক থেকে ফরাসিরা যে কোনও প্রতিপক্ষের জন্যই ভয়ঙ্কর।
এই ম্যাচে নজর থাকবে দুই দলের মাঝমাঠের লড়াইয়ে। স্পেন বলের দখল ধরে রেখে খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ করতে চাইবে। অন্যদিকে ফ্রান্স অপেক্ষা করবে সুযোগের, দ্রুতগতির আক্রমণে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলতে।
স্পেনের কোচ ম্যাচের আগে বলেছেন, ‘বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে কোনও দলই সহজ নয়। নিজেদের স্বাভাবিক ফুটবল খেলতে পারলেই আমরা সফল হব।’
ফ্রান্স শিবির থেকেও আত্মবিশ্বাসের সুর শোনা গিয়েছে। দলের ফুটবলারদের বিশ্বাস, নকআউট পর্বে তাদের অভিজ্ঞতাই বড় পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।
বিশ্বকাপের ইতিহাসে স্পেন ও ফ্রান্সের প্রতিটি সাক্ষাৎই ছিল উত্তেজনাপূর্ণ। তাই এবারও তার ব্যতিক্রম হওয়ার সম্ভাবনা কম। সারা বিশ্বের কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমীর চোখ থাকবে এই মহারণে। নির্ধারিত হবে, কে পৌঁছাবে বিশ্বকাপের ফাইনালে এবং কার স্বপ্ন থামবে শেষ চারের মঞ্চেই।