বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব যত এগোচ্ছে, ততই বাড়ছে উত্তেজনার পারদ। বৃহস্পতিবার শেষ ৩২-এর তিনটি ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে শেষ ষোলোয় জায়গা নিশ্চিত করল স্পেন, পর্তুগাল এবং সুইজারল্যান্ড। তিনটি ম্যাচেরই চিত্র ছিল আলাদা। কোথাও ছিল একতরফা দাপট, কোথাও ছিল শেষ পর্যন্ত লড়াই। তবে দিনের শেষে শেষ হাঁসি হাসলো ইউরোপের তিন শক্তিধর দলই।
দিনের সবচেয়ে নজরকাড়া ম্যাচে অস্ট্রিয়াকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিল স্পেন। শুরু থেকেই বলের দখল, পাসিং আর আক্রমণের ধার সব ক্ষেত্রেই প্রতিপক্ষকে ছাপিয়ে যায় স্প্যানিশরা। দ্রুত গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নেয় তারা। অস্ট্রিয়া মাঝে কয়েকবার আক্রমণে ওঠার চেষ্টা করলেও স্পেনের সুসংগঠিত রক্ষণ সেই সুযোগ নষ্ট করে দেয়। দ্বিতীয়ার্ধে আরও দুই গোল করে জয়কে অনায়াস করে তোলে লা রোজা।
অন্য ম্যাচে অবশ্য ঘাম ঝরাতে হয়েছে পর্তুগালকে। ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে শুরু থেকেই ছিল টানটান লড়াই। এক গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর সমতা ফেরায় ক্রোয়েশিয়া। কিন্তু চাপের মুহূর্তে অভিজ্ঞতার পরিচয় দিয়ে জয়সূচক গোল তুলে নেয় পর্তুগাল। ২-১ ব্যবধানে জিতে তারা শেষ ষোলোয় পৌঁছে যায়। এই ফলের পর টুর্নামেন্টের অন্যতম আকর্ষণীয় ম্যাচ নিশ্চিত হয়েছে। শেষ ষোলোয় মুখোমুখি হবে স্পেন ও পর্তুগাল। দুই প্রতিবেশী দেশের এই লড়াই ঘিরে ইতিমধ্যেই বাড়ছে ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহ।
দিনের শেষ ম্যাচে আলজেরিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলোয় পৌঁছেছে সুইজারল্যান্ড। গোটা ম্যাচে শৃঙ্খলাবদ্ধ ফুটবল খেলে সুইসরা প্রতিপক্ষকে তেমন কোনও সুযোগই দেয়নি। প্রথমার্ধে এগিয়ে যাওয়ার পর দ্বিতীয়ার্ধে আর একটি গোল করে জয়ের সিলমোহর দেয় তারা। আত্মবিশ্বাসী এই জয়ে নকআউটের পরবর্তী ধাপের জন্য শক্ত বার্তাও দিয়ে রাখল সুইজারল্যান্ড।
শেষ ৩২-এর অধিকাংশ ম্যাচ শেষ হওয়ার পর বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব এখন আরও রোমাঞ্চকর। ব্রাজিল, ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, মেক্সিকো, বেলজিয়াম, যুক্তরাষ্ট্র, স্পেন, পর্তুগাল ও সুইজারল্যান্ড— একের পর এক শক্তিশালী দল এগিয়ে যাওয়ায় শিরোপার লড়াই এখন আরও কঠিন ও অনিশ্চিত। বিশেষ করে স্পেন বনাম পর্তুগালের মহারণকে ঘিরে ইতিমধ্যেই তৈরি হয়েছে বাড়তি উন্মাদনা। ইউরোপের দুই ফুটবল পরাশক্তির এই দ্বৈরথই হতে পারে শেষ ষোলোর সবচেয়ে আকর্ষণীয় ম্যাচ।