আজ ২৪ জুন। ১৯৮৭ সালের আজকের দিনেই জন্মেছিলেন বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা মহাতারকা লিওনেল আন্দ্রেস মেসি। আর্জেন্টিনার ছোট্ট শহর রোজারিওতে জন্ম হয়েছিল তার। বাবা জর্জ মেসি একজন ফ্যাক্টরি ম্যানেজার ছিলেন । মা সেলিয়া কুক্কীতিনিও একটা ফ্যাক্টরিতে চাকরি করতেন। মাত্র ৪ বছর বয়সেই স্থানীয় ক্লাব গ্র্যান্ডলীতে খেলা শুরু করেন । বাবা জর্জের কাছেই ফুটবলের হাতেখড়ি হয় মেসির। এরপর ১৯৯৫ থেকে ২০০০ সাল পর্যন্ত নিউওয়েলস ওল্ড বয়েস ক্লাবে খেলে যোগ দেন বার্সিলোনায়। সেখানে ২০০০-২০০৪ পর্যন্ত যুব দলে খেলার পর সুযোগ পান সিনিয়র দলে। তার প্রতিভার বিচ্ছুরণই তাকে জায়গা করে দিয়েছিল সিনিয়র দলে। ফ্রাঙ্ক রাইকার্ডের সেই দলে ছিলেন রোনালদিনহো, ডেকোর মত তারকারা। তবে এই তারকাদের মাঝেও নিজেকে উজ্জ্বল করে রেখেছিলেন মেসি । ২০০৪  থেকে ২০২১ পর্যন্ত এই ১৭ বছর ধরে বার্সিলোনায় খেলে ক্লাব পর্যায়ের প্রায় সমস্ত ট্রফিই জিতে ফেলেছেন। মোট দশবার লালিগা , ৮ বার কোপা দেল রে, ৭ বার স্প্যানিশ সুপার কাপ, চারবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছেন মেসি বার্সার জার্সিতে। বার্সিলোনার হয়ে ৫২০ ম্যাচে মোট ৪৭৪টি গোল করেছিলেন মেসি। ব্যালন ডি অর পুরস্কার জিতেছেন সর্বাধিক ৮ বার। এরই মাঝে ২০২২  সালটিও মেসির জন্য স্মরণীয় হয়েই থাকবে। ২০২১ এ মেসি প্যারিস সেন্ট জার্মেইনে যোগ দেওয়ার পর ক্লাব পর্যায়ে শিরোপা জেতার সঙ্গে সঙ্গে আর্জেন্টিনার হয়ে জিতেছিলেন কোপা আমেরিকা। ২০১৪তে জার্মানির কাছে ফাইনালে হারের পর সেই স্বপ্নভঙ্গের যন্ত্রণা দূর হয়েছিল ২০২২ এ। ফ্রান্সকে টাইব্রেকারে হারিয়ে তৃতীয়বার বিশ্বকাপ জিতেছিল আর্জেন্টিনা। প্রতিযোগিতার সেরা হয়ে ' গোল্ডেন বল ' পেয়েছিলেন তিনি। সর্বোচ্চ গোলদাতা ' গোল্ডেন বুট ' এর পুরস্কার পেয়েছিলেন এম্ব্যাপে। ২০২৪ এ ফের একবার কোপা আমেরিকা জেতে আর্জেন্টিনা।

রোনাল্ডোর সঙ্গে মেসির প্রতিদ্বন্দ্বিতা অনেক বছরের এল ক্লাসিকোর সময় একপ্রকার বিশ্ব ভাগ হয়ে যেত এই দুই তারকার সৌজন্যেই। ২০০৮ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত ব্যালন ডি অর পুরস্কার সীমাবদ্ধ ছিল এই দুই তারকার মধ্যেই। মাঠে প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকলেও মাঠের বাইরে একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধা ও সম্মানের সম্পর্ক দুইজনেরই। ২০২২ সালে মেসির বিশ্বজয়ের দৃশ্য দেখার জন্য যেন একটা গোটা যুগ অপেক্ষা করে বসেছিল। একটা যুগকে অনুপ্রেরণা জুগিয়েছেন এই মেসি। বাঁ পায়ের তার স্কিল যেন ধারালো ছুরির মতোই  যেন ফালা ফালা করে দিত প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে । বর্তমানে বেকহ্যামের মেজর লিগ সকারের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে খেলছেন মেসি। ২০২২ এর পরে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন ২০২৬ এ আর তিনি খেলবেন না বিশ্বকাপ। তবে গোটা বিশ্ব এখনও অধির আগ্রহেই অপেক্ষারত রয়েছে বিশ্বকাপে ফের একবার মেসির রাজত্ব দেখবার জন্য।