‘শিক্ষা সব থেকে শক্তিশালী অস্ত্র, যার মধ্য দিয়ে পৃথিবীকে বদলে দেওয়া যায়।’
‌~ নেলসন ম্যান্ডেলা

২০০৯ সালের ২৭ এপ্রিল নেলসন ম্যান্ডেলা ফাউন্ডেশন বিশ্ববাসীকে ম্যান্ডেলা দিবস পালনের আহ্বান জানায়। দিনটিকে ছুটির দিন হিসেবে না রেখে তারা নেলসন ম্যান্ডেলার আদর্শে সামাজিক সেবামূলক কাজের দিন হিসেবে স্থির করেন। একই বছরে নভেম্বর মাসে জাতিসংঘ নেলসন ম্যান্ডেলার স্বরণে ও সম্মানে ১৮ জুলাই আনুষ্ঠানিকভাবে ‘নেলসন ম্যান্ডেলা আন্তর্জাতিক দিবস’ উদযাপনের ঘোষণা করেন। এরপর ২০১০ সালের ১৮ জুলাই এই কিংবদন্তি নেলসনের জন্মদিনে সর্বপ্রথম এই আন্তর্জাতিক দিবস পালিত হয়।

১৮ জুলাই, ১৯১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় জন্মগ্রহণ করেন ম্যান্ডেলা, প্রতিকূলতার সামনে আশা ও ঐক্যের প্রতীক হয়ে ওঠেন। প্রচুর চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হওয়া সত্ত্বেও, তিনি শান্তি, মিলন এবং সাম্যের আলোকবর্তিকা হিসাবে আবির্ভূত হন বর্ণ বিদ্বেষে জর্জরিত ঔপনিবেশিক রাষ্ট্রে। সামাজিক ন্যায়বিচার এবং মানবাধিকারের প্রতি তার অটল আস্থা তাকে বিশ্বের নেতা হিসেবে প্রশংসা অর্জনে সাহায্য করেছিল, যার প্রতিক্রিয়া স্বরূপ তাঁর জন্মদিনে নেলসন ম্যান্ডেলা আন্তর্জাতিক দিবস ঘোষণা করা হয়েছিল।

২০০৯ সালে ম্যান্ডেলার ৯১তম জন্মদিনে জাতিসংঘ আনুষ্ঠানিকভাবে নেলসন ম্যান্ডেলা আন্তর্জাতিক দিবসকে স্বীকৃতি দেয়। সকলের জন্য শান্তি, স্বাধীনতা এবং সাম্য প্রচারের জন্য এই পদক্ষেপ তাঁর প্রতি একটি শ্রদ্ধা নিবেদন। দিবসটির উদ্দেশ্য হল মানুষকে পদক্ষেপ নিতে এবং তাদের সম্প্রদায়ের মধ্যে পরিবর্তন আনতে অনুপ্রাণিত করা, ঠিক যেমনটি ম্যান্ডেলা তাঁর সারা জীবন করেছিলেন।
নেলসন ম্যান্ডেলা আন্তর্জাতিক দিবস সহনশীলতার নীতিকে মূর্ত করার জন্য মানুষকে উৎসাহিত করে। দিনটি ব্যক্তি, সরকার এবং নাগরিক সংস্থাগুলিকে বৈশ্বিক চ্যালেঞ্জগুলি মোকাবেলা করার জন্য এবং আরও ন্যায়সঙ্গত এবং বুনিয়াদি বিশ্ব গড়ে তোলার লক্ষ্যে একটি সার্বজনীন আহ্বান হিসাবে কাজ করে।
এই বছরের থিম হল — “The Legacy Lives on Through You: Climate, Food, and Solidarity”

এবছরের থিমটি সমসাময়িক সমস্যা মোকাবিলায় ম্যান্ডেলার উত্তরাধিকারের প্রাসঙ্গিকতার ওপর জোর দিয়েছে। এটি জলবায়ু পরিবর্তন এবং খাদ্য নিরাপত্তাহীনতা মোকাবিলা, বুনিয়াদি চর্চার প্রচার এবং সকলের জন্য পুষ্টিকর খাদ্য নিশ্চিত করার প্রয়োজনকে প্রচার করে। উপরন্তু, থিমটি বিশ্বব্যাপী সংকটগুলি কাটিয়ে ওঠার ক্ষেত্রে সংহতি ও সহযোগিতার গুরুত্বের ওপর জোর দেয়।
এই উপলক্ষে জাতিসংঘের মহাসচিব আন্তোনিও গুতেরেস বলেন, “নেলসন ম্যান্ডেলা ছিলেন সাহসী ও দৃঢ় প্রত্যয়ী। মানবতার একজন অসাধারণ নেতা’’।

ম্যান্ডেলা ইউনিভার্সিটি কলেজ অফ ফোর্ট হেয়ার এবং ইউনিভার্সিটি অফ উইটওয়াটারসরান্ডে পড়াশোনা করেন, সেখানেই তিনি আইন অধ্যয়ন করেন। বিশ্ববিদ্যালয়ে থাকাকালীনই তিনি বর্ণবাদ বিরোধী রাজনীতিতে সক্রিয়ভাবে জড়িত হন।
ম্যান্ডেলা ১৯৫০ এর দশকের গোড়ার দিকে আফ্রিকান ন্যাশনাল কংগ্রেস (ANC) এর একজন নেতা হিসবে অধিষ্ঠিত হয়েছিলেন এবং বর্ণবাদের বিরুদ্ধে ডিফিয়েন্স ক্যাম্পেইন শুরু করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। ১৯৬১ সালে ধর্মঘট এবং ১৯৬৪ সালে রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগে জন্য তাকে একাধিকবার গ্রেপ্তার করা হয়। ১৯৬৪ সালে, তাকে নাশকতা এবং সরকার উৎখাতের ষড়যন্ত্রের অভিযোগে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়। তিনি ২৭ বছর জেলবন্দী থাকেন। তাঁর কারাবাসের সময় স্বাধীনতার আন্তর্জাতিক আইকনে পরিণত হন। ১৯৯০ সালে, আর্চবিশপ ডেসমন্ড টুটু এবং অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনালের মতো বিভিন্ন আন্তর্জাতিক নেতা ও সংস্থার চাপের পর তিনি কারাগার থেকে মুক্তি পান।

কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়ার পর, ম্যান্ডেলা দক্ষিণ আফ্রিকায় বহুত্ববাদী গণতন্ত্রে রূপান্তরের জন্য আলোচনা করেন। তিনি ১৯৯৪ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হন এবং ১৯৯৯ সাল পর্যন্ত দায়িত্ব পালন করেন।
রাষ্ট্রপতি হিসাবে, ম্যান্ডেলা দক্ষিণ আফ্রিকায় জাতিগত সৌহার্দ্য আনতে কঠোর পরিশ্রম করেন। তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার বিভিন্ন জাতিগত গোষ্ঠীর মধ্যে শান্তি, সম্প্রীতি প্রচারের জন্য সত্য ও পুনর্মিলন কমিশনের মতো কর্মসূচি তৈরি করেছিলেন।
১৯৯৩ সালে, ম্যান্ডেলা দক্ষিণ আফ্রিকায় পুনর্মিলন ও গণতন্ত্র আনার প্রচেষ্টার জন্য নোবেল শান্তি পুরস্কার পান।
রাষ্ট্রপতি পদ শেষ হওয়ার পরেও, ম্যান্ডেলা সক্রিয় ছিলেন এবং বিশ্বজুড়ে মানবাধিকারের পক্ষে ছিলেন। তিনি দ্য এল্ডার্সও প্রতিষ্ঠা করেন, বিশ্ব নেতাদের একটি স্বাধীন গোষ্ঠী যারা তাদের সম্মিলিত অভিজ্ঞতা এবং প্রভাবকে বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন সমস্যার সমাধান করতে ব্যবহার করে।

২০০৯ সালে, ম্যান্ডেলার জন্মদিন (১৮ জুলাই) জাতিসংঘের সাধারণ পরিষদ কর্তৃক আন্তর্জাতিক নেলসন ম্যান্ডেলা দিবস হিসেবে ঘোষণা করা হয় যাতে তার কৃতিত্বের স্বীকৃতি দেওয়া হয় এবং বিশ্ব শান্তি ও বোঝাপড়ার প্রচার করা হয়।
১৯৯২ সালে, স্পাইক লির বায়োপিক ম্যালকম এক্স-এ নেলসন ম্যান্ডেলার একটি ক্যামিও বায়োপিক ছিল। ছবিতে তিনি একজন শিক্ষকের ভূমিকায় অভিনয় করেছিলেন।

রাজনীতির পাশাপাশি তিনি বক্সিংয়ের সাথেও যুক্ত ছিলেন। তাঁর জীবনীতে তিনি বলেছেন, “আমি বক্সিংয়ের হিংসা পছন্দ করিনি। বরং আমি এটির বিজ্ঞানে আরও আগ্রহী ছিলাম - আপনি কীভাবে নিজেকে রক্ষা করার জন্য আপনার শরীরকে ব্যবহার করেন, আপনি কীভাবে আক্রমণ এবং পশ্চাদপসরণ করার পরিকল্পনা ব্যবহার করেন এবং কীভাবে আপনি লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে নিজেকে এগিয়ে নিয়ে যান।’’
‘লং ওয়াক টু ফ্রিডম’, ‘দ্য স্ট্রাগল ইজ মাই লাইফ’ নামক বিশ্ববিখ্যাত গ্রন্থগুলোর প্রণেতা নেলসন ম্যান্ডেলা ২০১৩ সালের ৫ ডিসেম্বর প্রয়াত হন তিনি।