শনিবাসরীয় সন্ধ্যায় এবারের মরশুমের অন্যতম বড় ম্যাচ খেলতে চলেছে ম্যাঞ্চেস্টার সিটি ও লিভারপুল এফসি। ম্যাঞ্চেস্টারের ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ প্রতিযোগিতায়। আগের বছরে দুই’দল প্রতিপক্ষ হয়ে, প্রথম সাক্ষাতে জয়লাভ করেছিল অল-রেড ব্রিগেড। ফিরতি পর্বের সাক্ষাত সিটি’র পক্ষে গিয়েছিল।  
ইউরোপা লিগ গ্রুপ পর্বের খেলায় শীর্ষে রয়েছে লিভারপুল এফসি। শনিবার ইপিএলে ম্যাঞ্চেস্টার সিটি’র বিরুদ্ধে জয়লাভ করলে পয়েন্ট তালিকায় প্রথম স্থানে উঠে আসবে যুর্গেন ক্লপের দল। ব্রেন্টফোর্ড এফসি’র বিরুদ্ধে সুন্দর পারফরম্যান্স অব্যাহত রেখেছিলেন মহম্মদ সালাহ, দিয়োগো জোটারা। ‘তাঁদের কোচের আশা লিভারপুল এবারের মরশুমে শিরোপা ঘরে তুলবে।’ যুর্গেন ক্লপ আরও যোগ করেছেন, ‘সিটি’র বিরুদ্ধে জয় কিংবা ড্র করলেই, পৌঁছে যাবো শীর্ষ পয়েন্টে। ২০২২’শের ১৬ অক্টোবর আনফিল্ডে মহম্মদ সালাহের গোলে হারাতে সক্ষম হয়েছিলাম পেপ গুয়ার্দিওলার দল’কে। সঠিক জায়গায় উপস্থিত বুদ্ধিমত্তাই বদলে দেয় অনেক সমীকরণ।’ এখনও পর্যন্ত ১২ ম্যাচের মধ্যে ৮টিতে জয় পয়েছে ডারউইন নুনেজরা।  
অন্যদিকে, ম্যাঞ্চেস্টার সিটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও ইপিএলে মিলিয়ে ১৬টি ম্যাচ খেলেছে। ১৩টিতে জিতেছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। চেলসি এফসি’র বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ম্যাচে আর্লিং হ্যালান্ড জোড়া গোল পেলেও, শেষ মুহূর্তে ড্র করেছিল গতবারের এফএ কাপ বিজয়ীরা। 
লিভারপুলের আক্রমণাত্মক মিডফিল্ড ক্ষুরধার আকার ধারণ করেছে সাম্প্রতিক সময়ে। সেটা হয়তো আজকের কিছুটা হলেও বিপদে ফেলতে পারে রুবেন দিয়াসদের রক্ষণভাগকে। বিপক্ষ পেনাল্টি বক্সের মধ্যে সালাহদের খুব দ্রুত জায়গা পরিবর্তন করা আশঙ্কার কারণ। যদিও সিটি’র রক্ষণ দুর্গ আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে শেষ দু’বছর। নিজেদের মধ্যে বলের দখল রেখে, প্রতিপক্ষ দলকে চাপে রাখার চেষ্টা করছেন ফিল ফোডেনরা। ফাইনাল-থার্ড এলাকায় গুরুত্বপূর্ণ পাস খেলাটাই দলের অন্যতম সম্পদ। এটাই ভাবাতে পারে ভার্জিল ভ্যান ডাইকদের সাজানো ডিফেন্সকে।
লিভারপুল তারকা ডিফেন্ডার ট্রেন্ট আলেকজান্ডার আর্নল্ড বলেছেন, ‘প্রিমিয়ার লিগ জিততে চাই।’ কোচ যুর্গেন ক্লপ প্রতিক্রিয়া দিয়েছেন, ‘২০১৯-২০ মরশুমে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলাম। গতবার সেরা পাঁচের মধ্যে শেষ করেছিলাম।’  
আন্তর্জাতিক বিরতির পর আবার ক্লাব ফুটবল ফিরে এসেছে। শুক্রবার অপরাহ্নে সাংবাদিক সম্মেলনে ম্যান সিটি’র প্রধান প্রশিক্ষক গুয়ার্দিওলা প্রতিক্রিয়া দিয়েছেন, ‘গোড়ালিতে চোট রয়েছে দলের নরওয়ের ফরোয়ার্ড আর্লিং হাল্যান্ডের। ও নেদারল্যান্ডসের ডিফেন্ডার নাথান আকের। তাঁরা বোধহয় লিভারপুলের বিপক্ষে অনিশ্চিত থাকতে পারেন।’
আজকের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে:
ম্যাঞ্চেস্টার সিটি বনাম লিভারপুল
ভারতীয় সময়: সন্ধ্যা ৬টা
সরাসরি স্টার স্পোর্টস নেটওয়ার্কে