ডুয়ার্সের দেবপাড়া চা বাগানে ফের খাঁচাবন্দি হলো একটি পূর্ণবয়স্ক চিতাবাঘ। মাত্র এক মাসের ব্যবধানে একই বাগান থেকে পুনরায় চিতাবাঘ ধরা পড়ায় শ্রমিক মহল ও স্থানীয় বাসিন্দাদের মধ্যে তীব্র চাঞ্চল্য ও আতঙ্ক ছড়িয়েছে।
স্থানীয় ও শ্রমিক সূত্রে জানা গিয়েছে, বানারহাট ব্লকের দেবপাড়া চা বাগানটি দীর্ঘকাল বন্ধ ছিল। সেই সময় রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে বাগানের বিস্তীর্ণ এলাকা কার্যত ঘন জঙ্গলে পরিণত হয়। ঝোপঝাড় ও আগাছার দাপটে বাগানটি বন্যপ্রাণীদের নিরাপদ আশ্রয়ে পরিণত হয়েছিল। বাগান পুনরায় খোলার পর থেকেই শ্রমিকরা কাজ করতে গিয়ে বারবার চিতাবাঘের সম্মুখীন হচ্ছিলেন। প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে কাজ করতে গিয়ে শ্রমিকদের মধ্যে ক্ষোভ ও আতঙ্ক উত্তরোত্তর বাড়ছিল।
শ্রমিকদের নিরাপত্তার কথা মাথায় রেখে বাগান কর্তৃপক্ষ বনদপ্তরের কাছে খাঁচা পাতার আবেদন জানায়। বনদপ্তর সেই আবেদনে সাড়া দিয়ে বাগানের কৌশলগত জায়গাগুলোতে খাঁচা পাতে। রবিবার রাতে বাগানের ২৯ নম্বর সেকশনে পাতা খাঁচায় টোপের লোভে ঢুকে পড়ে একটি পূর্ণবয়স্ক চিতাবাঘ। সোমবার সকালে শ্রমিকরা খাঁচাবন্দি চিতাবাঘটিকে দেখতে পান। খবর পেয়ে বিন্নাগুড়ি বন্যপ্রাণ শাখার কর্মীরা ঘটনাস্থলে পৌঁছে চিতাবাঘটিকে উদ্ধার করে নিয়ে যান। বনদপ্তর সূত্রে খবর, সেটিকে লাটাগুড়ি প্রকৃতি পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।
গত এক মাসে একাধিক চিতাবাঘ ধরা পড়লেও স্বস্তি ফিরছে না দেবপাড়ায়। বাগানের ঝোপঝাড় পুরোপুরি পরিষ্কার না হওয়ায় এখনও বেশ কয়েকটি চিতাবাঘ সেখানে ডেরা বেঁধে আছে। ​ভোরবেলা বা সন্ধ্যার মুখে কাজে বেরোতে ভয় পাচ্ছেন শ্রমিক ও তাঁদের পরিবার।
শ্রমিক মহলের দাবি, বনদপ্তর ও বাগান কর্তৃপক্ষকে শুধু খাঁচা পাতলেই হবে না, শ্রমিকদের নিরাপত্তার জন্য বাগান সংলগ্ন ঝোপঝাড় পরিষ্কারের স্থায়ী ব্যবস্থা করতে হবে।
আপাতত এলাকায় বনদপ্তরের পক্ষ থেকে নজরদারি বাড়ানো হয়েছে। শ্রমিকদের সাবধানে যাতায়াত ও দলবদ্ধভাবে কাজ করার পরামর্শ দিয়েছে প্রশাসন।