২০২৭ সালের এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতাঅর্জন পর্বের ফাইনাল রাউন্ডে কঠিন প্রতিপক্ষ ভারতের । সৌদি আরবে অনুষ্ঠিত হতে চলা ২০২৭ এশিয়ান কাপের যোগ্যতাঅর্জন ম্যাচের দিনক্ষণ জানালো এএফসি । আগামী বছরের ২৫ মার্চে প্রথমে হোম ম্যাচে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে নামবে ভারত । ১০ জুন চাঙতে মানভিররা আওয়ে ম্যাচে নামবে হংকংয়ের বিরুদ্ধে । ৯ অক্টোবর ঘরের মাঠে সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে খেলবে মানালো মার্কেজের দল । ১৪ অক্টোবর সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে আওয়ে ম্যাচে নামবে ভারত । ১৮ নভেম্বরে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে আওয়ে ম্যাচে নামবে ভারত । এই রাউন্ডের শেষ ম্যাচে ভারত নামবে ঘরের মাঠে হংকংয়ের বিরুদ্ধে ৩১ মার্চ ২০২৬ এ ।

এই তালিকায় সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ম্যাচটি ভারত খেলবে হং কংয়ের বিরুদ্ধে । যাদের বর্তমান বিশ্বর‍্যাঙ্কিং ১৫৬ । কিন্তু আসল ব্যাপারটি হল এই দলের কোচ হলেন অ্যাশলে ওয়েস্টউড । যিনি ভারতের বেঙ্গালুরু এফসি , এটিকে ও পাঞ্জাব দলে কোচিং করিয়েছেন । ২০১৩ -১৬ অব্দি বেঙ্গালুরুতে কোচিং করানোর সময় ২০১৪ ও ২০১৬ তে বেঙ্গালুরুকে আইলীগ দিয়েছিলেন । ২০১৬ তে কোচিং করিয়েছিলেন এটিকে দলেও । এই বছরেই আফগানিস্তানকে ভারতের মাটিতে ভারতকে হারিয়েই জয় এনে দিয়েছিলেন ওয়েস্টউড । ফিফা বিশ্বকাপের যোগ্যতাঅর্জন ম্যাচে ভারতকে ২-১ গোলে হারিয়েছিল আফগানিস্তান । তাই চেনা কোচের বিপক্ষে লড়াইটা বেশ জমজমাট হবে ভারতের । ২০২৩ সালে হংকংকে ৪ -০ গোলে হারিয়েই এশিয়া কাপের যোগ্যতাঅর্জন করেছিল ভারত । কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি একেবারেই অনুকূল নয় মানালো মার্কেজের । যোগ্যতম ফুটবলরদের ভারতীয় দলের প্রথম একাদশে সুযোগ না দিয়ে বেশ সমালোচনায় জর্জরিত হয়ে গেছেন তিনি । তাই আগামী বছরের শুরু থেকেই নতুন চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হতে হবে মানালোকে ।