ডুয়ার্সের প্রকৃতিতে শীতের পরশ পড়তেই উত্তরবঙ্গের নদী-জলাশয় জুড়ে রঙিন হয়ে উঠেছে পরিযায়ী পাখিদের আনাগোনা। প্রতিবছরের মতো এবারও নভেম্বরের মাঝামাঝি থেকে তিস্তা, জলঢাকা সহ ডুয়ার্সের ছোট-বড় নদী, ঝিল ও জলাশয়গুলিতে দেখা মিলছে দূর-দূরান্ত থেকে উড়ে আসা নানা প্রজাতির ‘শীতের অতিথি’ পাখিদের। ভোরের কুয়াশা ভেদ করে তাদের কিচিরমিচির ডাক, জলে ডানা মেলে খেলা আর সারিবদ্ধ উড়ান সব মিলিয়ে প্রকৃতিপ্রেমী ও এলাকাবাসীদের চোখে যেন বিশেষ এক উৎসবের আমেজ। উত্তরবঙ্গের আবহাওয়ায় নভেম্বর থেকেই শীতের স্পষ্ট ছাপ পড়তে শুরু করে। এই মনোরম পরিবেশকেই অস্থায়ী বাসস্থান হিসেবে বেছে নেয় পরিযায়ী পাখিরা। সরালি, তিতির, বালি হাঁস, ইউরেশিয়ান কার্লিউ, নাইট হেরন সহ একাধিক প্রজাতির পাখি ইতিমধ্যেই ভিড় জমাতে শুরু করেছে ডুয়ার্সের বিস্তীর্ণ জলাভূমি ও নদীপাড়ে। সকাল-বিকেল জলাশয়গুলিতে তাদের দলে দলে ভিড় প্রকৃতিপ্রেমী, পাখিবিশারদ, ফটোগ্রাফার এমনকি সাধারণ মানুষেরও দৃষ্টি কেড়ে নিচ্ছে।

দীর্ঘ হাজার হাজার কিলোমিটার পথ উড়ে এসে এই পাখিরা কয়েকমাস ডুয়ার্সের প্রকৃতিকে নিজেদের করে নেয়। ফলে ডুয়ার্সের জৈববৈচিত্র্যও এসময়ে আরও সমৃদ্ধ হয়ে ওঠে। পর্যটকদের কাছেও এই সময়টি বিশেষ আকর্ষণের অনেকে শুধুমাত্র অতিথি পাখিদের দেখতেই উত্তরবঙ্গে আসেন।
তবে আনন্দের মাঝেই রয়েছে উদ্বেগের সুর। পরিবেশকর্মীদের দাবি, আগের তুলনায় এবছর পরিযায়ী পাখির সংখ্যা কমেছে চোখে পড়ার মতো। তার কারণ হিসেবে উঠে আসছে বিশ্ব উষ্ণায়ন, অনিয়মিত বর্ষা, চরম তাপমাত্রা, নদী ও জলাশয়ের দূষণ বৃদ্ধি এবং জলাভূমির দ্রুত হ্রাস এই সবকিছুই পাখিদের বাসস্থান, খাদ্য ও যাত্রাপথে বড় প্রভাব ফেলছে।
পরিবেশকর্মী ও পাখিপ্রেমী রাজা রাউত বলেন,‘‘ডুয়ার্সে প্রতি বছরই আমরা পরিযায়ী পাখিদের আগমন দেখি। কিন্তু গত পাঁচ-ছয় বছরে তাদের সংখ্যা ক্রমাগত কমছে। জলাশয়ের দূষণ, নির্বিচারে গাছ কাটা, কৃষিজমিতে অতিরিক্ত রাসায়নিক ব্যবহারের ফলে পাখিদের প্রাকৃতিক খাদ্য ভীষণভাবে কমে গেছে। জলাভূমি নষ্ট হয়ে যাওয়া এবং মানুষের অতিরিক্ত হস্তক্ষেপও তাদের অভিবাসন রুটকে প্রভাবিত করছে। এখনই উদ্যোগ না নিলে ভবিষ্যতে আরও বিরল হয়ে যাবে এই পাখিদের দেখা।’’ তিনি আরো বলেন, ‘‘পরিযায়ী পাখি শুধু পরিবেশ শোভাই নয়, এরা পরিবেশের স্বাস্থ্য সূচক। তাদের সংখ্যা কমা মানে প্রকৃতির ভারসাম্য নষ্ট হওয়া। তাই স্থানীয় প্রশাসন, বনদপ্তর ও সাধারণ মানুষের মিলিত উদ্যোগে জলাভূমি সংরক্ষণ অত্যন্ত জরুরি।’’
উদ্বেগ বাড়লেও, আশার আলোও কম নয়। প্রকৃতির চিরাচরিত ছন্দ মেনে শীতের শুরুতেই ডানার দোলায় ডুয়ার্সের আকাশ এখন সরগরম। তিস্তা-জলঢাকার তীরে দাঁড়ালে স্পষ্ট বোঝা যায় শীত এসে গেছে, আর সেই বার্তাই বয়ে এনেছে হাজারো অতিথি পাখি।