তুষারঝড় আর তীব্র শীতে বিপর্যস্ত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। অন্তত ৮৯ জনের মৃত্যু হয়েছে বলে খবর পাওয়া গেছে। গত এক সপ্তাহের বেশি সময় ধরে চলা প্রবল শৈত্য ঝড়ের কারণে এতো সংখ্যক মানুষের মৃত্যু হয়েছে বলে খবর ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যের। মৃতের সংখ্যা বাড়তে পারে কারণ অতিরিক্ত ঠাণ্ডা, ব্যাপক তুষারপাত এবং প্রচণ্ড বাতাসের কারণে মৃতের সংখ্যা নির্ণয় করতে অসুবিধার সম্মুখিন হতে হচ্ছে প্রশাসনকে। সোমবার এক প্রতিবেদনে এই তথ্য জানিয়েছে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমগুলি। প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, গত সপ্তাহে ব্যাপক শীতকালীন ঝড়ের কারণে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রায় ৮৯ জনের আবহাওয়াজনিত মৃত্যুর ঘটনা রেকর্ড করা হয়েছে। এর মধ্যে কেবল টেনেসিতে কমপক্ষে ২৫ জন এবং ওরেগনে মারা যাওয়া ১৬ জনও অন্তর্ভুক্ত রয়েছেন। এই দুটি জায়গায় গুরুতর বরফ ঝড়ের পরে জরুরি অবস্থা জারি রয়েছে। টেনেসি এবং ওরেগন মৃত্যুর সংখ্যা বেশি হলেও ইলিনয়, পেনসিলভানিয়া, মিসিসিপি, ওয়াশিংটন, কেনটাকি, উইসকনসিন, নিউইয়র্ক, নিউ জার্সি এবং অন্য আরও স্থানে প্রাণহানির খবর পাওয়া গেছে।
গত সোমবার টেনেসিতে একটি ছাদ থেকে বরফ পরিষ্কার করার সময় স্কাইলাইটের মধ্য দিয়ে পড়ে একজন ব্যক্তি মারা যান। টেনেসি বেশি সংখ্যক প্রাণহানির ঘটনা ঘটেছে। টেনেসির স্বাস্থ্য আধিকারিকদের মতে, হাইপোথার্মিয়া, পতন এবং ট্র্যাফিক দুর্ঘটনা সহ আবহাওয়া-সম্পর্কিত কারণে সেখানে অন্তত ২৫ জন মারা গেছেন। ওরেগনে, কমপক্ষে ১৬ জনের মৃত্যু হয়েছে বলে জানা গেছে আবহাওয়া-সম্পর্কিত কারণে। তাদের মধ্যে বিদ্যুতের তারে মৃত্যু হয়েছে তিন জনের।  মার্কিন সংবাদমাধ্যম সূত্রে পাওয়া খবরে জানা গেছে ব্যাপক তুষারপাত এবং হিমেল বৃষ্টির ফলে বহু মানুষই আক্রান্ত হচ্ছে হাইপোথার্মিয়াতে। হিমশীতল তাপমাত্রা, তুষারপাত এবং ঘন বরফে সড়কপথ আচ্ছাদিত থাকায় একাধিক দুর্ঘটনা ঘটেছে। বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন অবস্থায় রয়েছেন বহু পরিবার। টেনেসি ও ওরেগন দুই রাজ্যই গত সপ্তাহে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছে।  প্রশাসনের তরফে জানানো হয়েছে , ঠান্ডা আবহাওয়ার মৃত্যুর সংখ্যা গণনা করা কঠিন। মৃত্যুর কারণগুলি চিহ্নিত করতে সময় লাগতে পারে। তীব্র ঠান্ডা আর ত্রিশ থেকে নব্বই সেন্টিমিটার পর্যন্ত তুষারেরর আবরণে সবকিছু ঢেকে থাকায় বাইরে বের হতে পারছেন না বেশিরভাগ বাসিন্দা। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় আবহাওয়া দপ্তর ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস পূর্বাভাসে জানিয়েছে, আপাতত এই শীতল আবহাওয়ার উন্নতির কোনও সম্ভাবনাই প্রায় নেই। এই অবস্থা চলতি সপ্তাহের মাঝামাঝি পর্যন্ত অব্যাহত থাকবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।