লড়াইটা চার বনাম সাতের। পয়েন্ট টেবিলের দিকে তাকালে এমনটা মনে হওয়া অস্বাভাবিক নয়। একদিকে ৩ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে ৪ নম্বরে অবস্থান করছে পাকিস্তান। সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে মাত্র একটিতে জয় অর্জন করে ৭-এ রয়েছে অস্ট্রেলিয়া। আর একটা ম্যাচে হারলেই সেমিফাইনালে যাওয়ার রাস্তা আরও কঠিন হয়ে যাবে ক্যাঙারুদের পক্ষে। ফলে যে কোনও মূল্যে জিততে মরিয়া স্টিভেন স্মিথরা।
আয়োজক ভারত এবং শক্তিশালী দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে পর্যুদস্ত হয়ে অনেকটাই ব্যাকফুটে অসি শিবির। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে জিতলেও আত্মতুষ্টিতে ভুগতে নারাজ গ্রিন ব্যাগিরা। অস্ট্রেলিয়ার এই বেহাল দশার জন্যে মূলত দায়ী তাদের ব্যাটিং লাইনআপ। লাবুশানে ছাড়া কারও মোট রান তিন অঙ্ক ছুঁতে পারেনি! তিন তিনটে ম্যাচ খেলে ফেলার পরেও! অসিদের ব্যাটিংয়ে আক্ষরিক অর্থেই ধস নেমেছে। কয়েকটা পরিসংখ্যানের দিকে চোখ বোলালেই তা পরিষ্কার হয়ে যাবে। ভাবলে অবাক হতে হয়, ম্যাক্সওয়েলের (৪৯) থেকেও মিচেল স্টার্কের (৫৫) রান সংগ্রহ বেশি। ব্যাটিংয়ের মূল স্তম্ভ স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার। উভয়ের ঝুলিতেই মাত্র ৬৫ রান। মিচেল মার্শও (৫৯) নিজের নামের প্রতি সুবিচার করতে ব্যর্থ। বোলিংয়েও তথৈবচ অবস্থা। অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের কথাই ধরা যাক। লাল বলের বেতাজ বাদশাহ কামিন্স সাদা বলে বড়োই ম্রিয়মাণ। প্রাক্তন নাইট জ্বলে না উঠলে অস্ট্রেলিয়ার কপালে আরও দুঃখ আছে। মিচেল স্টার্ক, যশ হ্যাজেলউড, অ্যাডাম জাম্পারা চেষ্টা করছেন বটে। কিন্তু কেউই নিজেদের সেরা ফর্মের ধারে কাছে নেই।
অন্যদিকে চির প্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের কাছে লজ্জাজনক পরাজয়ের পর স্বস্তিতে নেই পাকিস্তানও। বিশেষ করে বাবর আজমের ফর্ম পাক শিবিরের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলতে বাধ্য। ভারতের বিরুদ্ধে জ্বলে উঠলেও শ্রীলঙ্কা ও নেদারল্যান্ডস ম্যাচে নিষ্প্রভ ছিলেন পাক ব্যাটিং লাইনআপের প্রাণভোমরা। ওপেনার ইমাম-উল-হকও পাক সমর্থকদের প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ। এখনও অব্দি তাঁর সংগ্রহ মাত্র ৬৩ রান। ফকর জামানের জায়গায় আসা অপর ওপেনার আব্দুল্লাহ শফিকের দিকে বিশেষ নজর থাকবে। মিডল অর্ডারে বড্ড বেশি রিজওয়ান নির্ভরতাও পাকিস্তানকে ভোগাতে পারে। তবে আশা জোগাচ্ছেন সৌদ শাকিল এবং ইফতিকার আহমেদ।
পেস বিভাগে নাসিম শাহর চোট পাকিস্তানের জন্যে বড় ধাক্কা। শাহিন শাহ আফ্রিদিও একেবারেই ফর্মে নেই। সহ অধিনায়ক তথা লেগ স্পিনার শাদাব খানের বিষয়ে তো যত কম বলা যায়, তত ভালো। না ব্যাটিং, না বোলিং। কোনও বিভাগেই নির্ভরতা জোগাতে পারেননি তিনি।
শুক্রবারের মহারণ আক্ষরিক অর্থেই, অস্ট্রেলিয়ার কাছে বাঁচা-মরার লড়াই। অন্যদিকে সেমিফাইনালের পথ প্রশস্ত করতে জিততে চাইবে পাকিস্তানও। শারদীয়ার মাঝেই জমজমাট দ্বৈরথের উত্তেজনায় ফুটছেন ক্রিকেট প্রেমীরা।