এএফসি কাপের গ্রুপের পর্বের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে মোহনবাগান। এবার দু’বার ইন্টার জোনাল সেমিফাইনাল অবধি গেলেও, এবার মোহনবাগানের চাঁদমারি এএফসি কাপ জেতা। সেই অনুযায়ী দল গড়েছে তাঁরা। ভালো মানের বিদেশি আনা ছাড়াও, আনোয়ার আলি, অনিরুদ্ধ থাপা, সাহাল আব্দুল সামাদের মতো দেশের সেরা ফুটবলারদের নিয়ে এসে, নিজেদের শক্তি বাড়িয়েছে সবুজ মেরুন। প্রিলিমিনারি রাউন্ড, প্লে অফের গন্ডি টপকে মূলপর্বের প্রথম ম্যাচে ওডিশা এফসির মুখোমুখি জুয়ান ফেরান্ডোর দল। প্রথম ম্যাচটায় অ্যাওয়ে ম্যাচ। এটা অবশ্য মোহনবাগানের কাছে বাড়তি চাপ নয়। টুর্নামেন্ট জিতলে হলে, সব ধরনের চ্যালেঞ্জকে হার মানাতে হবে। 
ওডিশা দলটারও শক্তি কোনও অংশে কম নয়। তাঁদের দলে সার্জিও লোবেরার মতো কোচ এসেছে। যিনি ভারতীয় ফুটবলে সাফল্য পেয়েছেন। আইএসএল লিগ শিল্ড, আইএসএল সবকিছু জিতেছেন। এছাড়াও রয় কৃষ্ণা, দিয়েগো মৌরোসিও, মোর্তাদা ফল, আহমেদ জাহৌর মতো প্রতিষ্ঠিত বিদেশি ফুটবলার। এবং দুই জেরি, অমরিন্দার সিং, পুইতিয়া, লেনি ভারতীয় ফুটবলাররা রয়েছে। ওডিশা দলে চোট-আঘাতের কোনও সমস্যা নেই। যা ইতিবাচক দিক। তাঁদের জন্য। সুতরাং মোহনবাগান-ওডিশা ম্যাচে তুল্যমূল্য লড়াই হতে চলেছে, আশা করাই যায়। দু’দলই নিজেদের মতো প্রস্তুতি সেরেছে। তিন পয়েন্টের লক্ষ্যেই নামবে মোহনবাগান-ওডিশা।
এএফসি কাপ শুরু হওয়ার দু’সপ্তাহ আগে ডুরান্ড জিতেছে মোহনবাগান। আত্মবিশ্বাস দিলেও, আদতে কোনও লাভ হবে না বলে মনে করেন। মোহনবাগান কোচ জুয়ান। বলছেন, ‘দু’টো প্রতিযোগিতা সম্পূর্ণ আলাদা। একটার সঙ্গে আরেকটার কোনও মিল নেই। ডুরান্ড কাপ জিততে পারায়, ভালো তো অবশ্যই লাগছে। কিন্তু ফুটবলে গুরুত্বপূর্ণ হল বর্তমান-ভবিষ্যত। তাই, আমাদের সমস্ত ফোকাস এএফসি কাপে।’ চোটের জন্য আশিক করুনিয়ানকে পাবে না মোহনবাগান। যা নিয়ে হতাশ তিনি। জানিয়েছেন, ‘গোট মরশুম ধরে আশিকের সার্ভিস আমরা পাবো না। ভেবেই খারাপ লাগছে। তবে আমাদের দলটা ভালো। উন্নত মানের সব ফুটবলাররা রয়েছে।’ ওডিশার বিরুদ্ধে প্রথম একাদশে ফিরতে পারেন অস্ট্রেলিয়ার ডিফেন্ডার ব্রেন্ডন হামিল। তিনি বলছেন, ‘আমাদের সম্পূর্ণভাবে ফোকাসড এই ম্যাচটা নিয়ে। আমাদের প্রি-সিজন খুব ভালো হয়েছে। ডুরান্ড জিতেছি। ওডিশার ভালো মানের বিদেশি ফুটবলাররা রয়েছে। ওঁদের শক্তি-দুর্বলতা জানি। গত মরশুমে বেশ কয়েকটা ম্যাচ খেলার সুবাদে।’ 
ওডিশার কোচ লোবেরা বলছেন, ‘আমার দলের ফুটবলাররা একেবারেই চাপের মধ্যে নেই।’ তবে তিনি সমীহ করছেন মোহনবাগানকে। বলছেন, ‘আমরা জানি দেশের অন্যতম সেরা দলের বিরুদ্ধে খেলতে নামছি। তবে ভয় পাচ্ছি না।’ 
মোহনবাগান:ওডিশা 
(ম্যাচ শুরু সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা)