দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ শুরু ২৬ ডিসেম্বর। তার আগে জরুরি কারণে দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে দেশে ফিরেছেন বিরাট কোহলি। তবে প্রথম টেস্টে খেলবেন তিনি। বিশ্বকাপের ফাইনালে হারের পর এই প্রথম দেশের হয়ে মাঠে নামবেন বিরাট। বক্সিং ডে টেস্টে নামার আগে টেস্ট ক্রিকেট নিয়ে আবার মুখ খুললেন তিনি। টেস্ট ক্রিকেটের গুরুত্ব নিয়ে কথা বলার পাশাপাশি এই ফরম্যাট যে তাঁর কাছে বাকি সবার থেকে আলাদা সেটাও বুঝিয়ে দিয়েছেন বিরাট।
এক সম্প্রচারকারী চ্যানেলে বিরাট বলেছেন, ‘‘টেস্টই হলো ক্রিকেটের আসল ভিত। আমার কাছে সব কিছুর ঊর্ধ্বে। এর ইতিহাস, সংস্কৃতি, ঐতিহ্য বাকি সব কিছুর থেকে আলাদা। চার-পাঁচ দিনের খেলায় নিজেকে নিংড়ে দিতে হয়। ক্রিকেট খেলতে গেলে আপনি যে যে অভিজ্ঞতা অর্জন করেন, টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা তার মধ্যে সম্পূর্ণ অন্যরকম অনুভব।’’
বিরাটের সংযোজন, ‘‘ব্যক্তিগত ভাবে হোক বা দলের অংশ হিসেবে, আমার কাছে সবচেয়ে ভালো অনুভূতি হলো, একটা লম্বা ইনিংস খেলে দলকে কোনও টেস্ট ম্যাচে জেতানো। আমি পুরানো দিনের মানুষ। তাই আমার কাছে সাদা পোশাক পরে টেস্ট ক্রিকেট খেলা সবার আগে। সত্যি বলতে কি, টেস্ট ক্রিকেট খেলাটাই সব। টেস্ট দেখতে দেখতেই বড় হয়েছি। দেশের হয়ে ১০০টা টেস্ট খেলতে পেরেছি, এর থেকে বড় সম্মান আর কী হতে পারে! টেস্ট ক্রিকেটার হওয়ার স্বপ্নই দেখেছিলাম। সেটা সত্যি হয়েছে।’’
একই অনুষ্ঠানে কথা বলেছেন রোহিত শর্মাও। তিনিও টেস্ট ক্রিকেটের প্রতি প্রশংসা উজাড় করে দিয়েছেন। ভারত অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘খুব আলাদা একটা ফরম্যাট। ক্রীড়াবিদ হিসেবে আপনি প্রতিদিন কোনও না কোনও চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে চান। টেস্ট জিততে গেলে পাঁচ দিনই আপনাকে নিজের সেরাটা দিতে হবে। তাই টেস্ট ক্রিকেটই আমার কাছে আসল পরীক্ষা।’’