শুরু হচ্ছে এএফসি এশিয়ান কাপ। ভারতীয় ফুটবল দল তাঁদের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে শনিবার অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। এই ম্যাচটি পরিচালনা করবেন জাপানের মহিলা রেফারি ইওশিমি ইয়ামাশিতা।  

তবে এর আগেও বেশ কয়েকটি বড় ফুটবল প্রতিযোগিতায় ম্যাচ পরিচালনা করার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। যেমন ২০১৯ সালে মহিলাদের ফুটবল বিশ্বকাপে রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন ৩৭ বছর বয়সী ইওশিমি ইয়ামাশিতা। সেইসঙ্গে, ২০২০ সালে সামার অলিম্পিকেও ম্যাচ খেলিয়েছেন তিনি।  

শুধু তাই নয়, কাতারে অনুষ্ঠিত ২০২২ ফুটবল বিশ্বকাপের মঞ্চেও সুযোগ পান তিনি। এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এবং জে-১ লিগেও ম্যাচ পরিচালনা করার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। ফলে, এহেন একজন দক্ষ মহিলা রেফারিকে ভারত বনাম অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ পরিচালনা করার দায়িত্ব দিয়েছেন সংগঠকরা।  

অন্যদিকে, ভারতের দ্বিতীয় ম্যাচ রয়েছে ১৮ জানুয়ারি উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে। আর গ্রুপ পর্যায়ের শেষ ম্যাচ রয়েছে  ২৩ জানুয়ারি, সিরিয়ার বিরুদ্ধে।

ফুটবল বিশেষজ্ঞদের মতে, টুর্নামেন্টের অন্যতম কঠিন গ্রুপে রয়েছে ভারতীয় দল। তাই গ্রুপ পর্যায়ের সবকটি ম্যাচই কঠিন। তবে আশাবাদী ইগোর স্টিমাচের ছেলেরা।