প্রায় দেড় দশকে দেশে বাল্যবিবাহের হার নেমে এসেছিল অর্ধেকে। ২০১৮ থেকে যদিও বাড়তে শুরু করেছে সেই বাল্যবিবাহের হার। ২০২১-এ প্রায় দ্বিগুণ , ১০৫০টি ঘটনা নথিভুক্ত হয়েছে।
কমবয়সে বিয়ে দেওয়ার প্রবণতা বাড়তে থাকায় কৈশোর হারাতে হচ্ছে কমবয়সী মেয়েদের। লোকসভায় এই বাস্তবতা স্বীকার করতে হয়েছে কেন্দ্রকেই।
কেন্দ্রীয় নারী ও শিশুকল্যাণ মন্ত্রী অন্নপূর্ণা দেবী সমস্যা ঠেকাতে নতুন প্রকল্পের গল্প শুনিয়েছেন। তিনি বলেছেন, ‘‘এ বছরেরই ২৭ নভেম্বর থেকে চালু হয়েছে ‘বালবিবাহ মুক্ত ভারত’ প্রকল্প। চালু করা হয়েছে পোর্টাল। সচেতনা প্রসারের পাশাপাশি এমন ঘটনা জানানোর বন্দোবস্ত করা হয়েছে।’’
কেন্দ্রের এই প্রকল্পে সচেতনা বাড়ানোর সঙ্গে কমবয়সী মহিলাদের পড়াশোনা এবং কাজের সুযোগ বাড়ানোর ব্যবস্থা হয়েছে বলে দাবি নারী ও শিশুকল্যাণ মন্ত্রকের। তাদের ‘বিকশিত ভারত’ সম্পর্কে সচেতন করা হচ্ছে!
জাতীয় ক্রাইম রেকর্ড ব্যুরো বা এনসিআরবি‘র তথ্যেই ধরা পড়ছে বাল্যবিবাহে লাফিয়ে বৃদ্ধি। ২০১৮ থেকে ২০২১- এই চার বছরে দ্বিগুন সংখ্যা নথিভুক্ত হয়েছে সরকারি ব্যবস্থাতেই। এনসিআরবি জানাচ্ছে ২০১৮-তে বাল্যবিবাহের নথিভুক্ত সংখ্যা ছিল ৫০১। ২০১৯-এ সেই সংখ্যা বেড়ে হয় ৫২৫। ২০২০-তে বাল্যবিবাহের সংখ্যা দেশে ৭৮৫। আর ২০২১-এ সেই সংখ্যা লাফিয়ে বেড়ে হয়েছে ১০৫০। 
এই তথ্যই জানিয়েছে দেশে ২৫৯টি জেলায় বাল্যবিবাহের হার জাতীয় হারের তুলনায় বেশি। 
এনসিআরবি’র নথি থেকে যদিও বাল্যবিবাহের বাস্তব মাত্রা বোঝা সম্ভব নয় বলেই মত বিশেষজ্ঞদের অনেকের। তাঁরা দেখাচ্ছেন জাতীয় পরিবার স্বাস্থ্য সমীক্ষা বা এনএফএইচএস’র তথ্য।
জাতীয় পরিবার স্বাস্থ্য সমীক্ষা-৩ জানিয়েছিল আঠারো বছরের আগে বিয়ের হার ৪৭ শতাংশ। কিন্তু জাতীয় পরিবার স্বাস্থ্য সমীক্ষা-৫ দেখায় যে এই হার নেমে ২৩.৫ শতাংশ হয়েছে।
পঞ্চম জাতীয় পরিবার স্বাস্থ্য সমীক্ষাতেই যদিও পশ্চিমবঙ্গে বাল্যবিবাহে চড়া হার ধরা পড়েছিল। পশ্চিমবঙ্গে ২০-২৪ বয়সি মহিলাদের ৪২ শতাংশের বিয়ে হয়েছে আঠারো বছরের আগে, জানিয়েছে সমীক্ষা। 
মন্ত্রী নিজেই বলেছেন, ‘‘২০০৬’র বাল্যবিবাহ রোধ আইন চালুর পর দেড় দশকে, ২০০৫-০৬ থেকে ২০১৯-২০ পর্যন্ত হিসেবে বাল্যবিবাহ প্রায় অর্ধেক হয়েছিল।’’
তা’হলে এখন বাড়ছে কেন? 
মন্ত্রী অন্নপূর্ণা দেবীর যুক্তি, এমন ঘটনা জানানোর সুযোগ আগের তুলনায় বেশি। সে কারণে হয়ত বাল্যবিবাহের ঘটনা বেশি সংখ্যায় নথিভুক্ত হচ্ছে সরকারি খাতায়।’’