‘ডু অর ডাই’ দ্বৈরথ হিসাবে চিহ্নিত করা হচ্ছে কলকাতা নাইট রাইডার্স-পাঞ্জাব কিংসের ম্যাচটাকে। সপ্তাহের প্রথম দিন ক্রিকেটের নন্দনকাননে মুখোমুখি দু’টি দল। এই ম্যাচে যে দল জিতবে, তাঁরা টিকে থাকবে প্লে-অফের দৌড়ে। হারবে যে দল, তাঁদের এবারের মতো কার্যত ছুটি। লিগ তালিকায় দুই দলই খুব একটা ভালো জায়গায় নেই। ১০ ম্যাচ পর পাঞ্জাব কিংস ৫ জয়, ৫ হারে ১০ পয়েন্ট নিয়ে সপ্তম স্থানে রয়েছে। অন্যদিকে, কেকেআর ১০ ম্যাচে ৪ জয়, ৬ হারে আট পয়েন্টে অষ্টম স্থানে। জিতলেও নাইটরা থাকবে পাঞ্জাব কিংসের পিছনে। কিন্তু শেষ চারের দৌড়ে থাকার পর্যাপ্ত অক্সিজেনটা পাবে। বাকি চারটি ম্যাচকে ফাইনাল হিসাবেই দেখছে নীতীশ রানার দল। 

সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে রুদ্ধশ্বাস জয়ের পর এমনিতেও মনোবল তুঙ্গে রয়েছে নাইটদের। সাংবাদিক সম্মেলনে এসে বৈভব আরোরা জানিয়েছিলেন, ‘আমরা যে কোনও পরিস্থিতি থেকে জিততে পারি। পাঞ্জাবের বিরুদ্ধে নামার আগে আমরা একেবারে চাপে নেই। নিজেদের সেরাটা দিতে তৈরি।’ কিন্তু ঘরের মাঠে কেকেআরের পারফরম্যান্স ভালো নয়। শেষ তিনটে ম্যাচে হেরেছে কেকেআর। সামনে পাঞ্জাবের মতো শক্তিশালী ব্যাটিং লাইন আপ। ব্যাটিং-বোলিং দু’ বিভাগে বৈচিত্র রয়েছে যথেষ্ট। ব্যাটিং বিভাগে যারা রয়েছেন, ধাওয়ান, প্রভসিমরন সিং, ম্যাথু শর্ট, লিয়াম লিভিংস্টোন, জিতেশ শর্মা, শাহরুখ খান, স্যাম কারান। প্রত্যেকেই নিজেদের দিনে যে কোনও বোলিং লাইন আপ ধ্বংস করে দিতে পারেন। সেইসঙ্গে লিভিংস্টোনরা স্ট্রোক খেলতে পছন্দ করেন। দারুণ ছন্দে আছেন সবাই। ইডেনের উইকেট ব্যাটারদের জন্য আদর্শ। ব্যাটে বল আসে। এবারের চারটি ম্যাচে তিনটি দুশোর উপর রান হয়েছে। সুতরাং, পাঞ্জাবের শক্তিশালী ব্যাটারদের আটকানোর জন্য আলাদা পরিকল্পনা নিয়ে নামতে হবে কেকেআর-কে। 

মুশকিল আসান হতে পারেন বৈভব। গতবছর পাঞ্জাব দলে ছিলেন তিনি। দলটার শক্তি-দুর্বলতা তাঁর নখদর্পণে। আরোরা বলছেন, ‘এই দলটা আমার চেনা। শক্তি-দুর্বলতা জানি। তাই কিছুটা সুবিধাটা হবেই। দলের মিটিংয়েও এ ব্যাপারে আলোচনা হয়েছে।’ নতুন বলের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে তাঁকে ও হর্ষিত রানাকে। গত ম্যাচে দু’জনেই বল হাতে নজর কেড়েছেন। ইডেনের উইকেটে ভালো বোলিং করতে চান, জানিয়েছেন তিনি। চ্যালেঞ্জটা শক্ত। কারণ, তাঁদের বোলিং করতে হবে হার্ডহিটারদের বিরুদ্ধে। তার উপর ছোট মাঠ। বল মিস হিট হলেও বাউন্ডারির বাইরের গিয়ে আছড়ে পড়বে। বরুন চক্রবর্তী ভালো বোলিং করলেও সুনীল নারিন কোনও ভূমিকাতেই দলের হয়ে কাজে আসছেন না। নিজের ভুল-ক্রুটি শুধরানোর জন্য অনুশীলনে খাটাখাটনি করলেও, লাভ হচ্ছে না বিশেষ। পাঞ্জাবের বিরুদ্ধে কেকেআর কি নারিন বসানোর মতো সাহস দেখাতে পারবে? জানা যাবে সোমবার টসের পর। কানাঘুষো, বসতে পারেন নারিন। ক্যারিবিয়ান স্পিনারকে বসিয়ে টিম সাউদি বা লকি ফার্গুসনের মধ্যে কাউকে খেলানো হতে পারে।

 সাউদি যেহেতু নতুন বলে সুইং আদায় করতে পারেন, তাঁর দিকে পাল্লাভারী। এবং যদি পাঞ্জাব প্রথমে ব্যাট করে, তাঁদের দুশোর মধ্যে আটকে রাখতে পারলে রান তাড়া করতে সুবিধে হতে পারে কেকেআরের। ইদানীং দেখা যাচ্ছে, নীতীশ টসে জিতে প্রথমে ব্যাটিং করার সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন। কেকেআর যদি প্রথমে ব্যাটিং করে, তাহলে পাঞ্জাবের সামনে কত রানের লক্ষ্যমাত্রা রাখলে জেতা সম্ভব? সেটাও ভাবনার বিষয়! জেসন রয়, রহমানুল্লাহ গুরবাজ, ভেঙ্কটেশ আইয়ারদের খেলতে হবে অর্শদীপ সিং, নাথান এলিসদের। যাদের দু’দিকে বল সুইং করানোর ক্ষমতা রয়েছে। তাছাড়া, কেকেআরের ব্যাটারদের সুইং, শর্ট বলের সামনে দুর্বলতা রয়েছে। সেইসঙ্গে ধারাবাহিকতা অভাব। তবুও তাঁরা ঘরের নামবে পঞ্চম জয়ের খোঁজে। সবদিক, বিচার করলে দেখা যাচ্ছে খাতায় কলমে ফেভারিট পাঞ্জাব। ক্রিকেট অনিশ্চয়তার খেলা। আসলে দিনে যে ভালো খেলবে, তাঁরাই বাজিমাত করবে।

(ম্যাচ শুরু সন্ধে ৭.৩০)