আগামী মাসেই শুরু হচ্ছে আইএসএল। হাতে আর পাঁচ সপ্তাহ সময়। ইস্টবেঙ্গল কোচ অস্কার ব্রুজো, আইএসএল-র দিনক্ষণ জানার অপেক্ষাতেই ছিলেন। মঙ্গলবার রাতেই আইএসএল-র দিনক্ষণ জানিয়ে দেয় ফেডারেশন। বুধবার থেকেই ইস্টবেঙ্গলের অনুশীলনের ধরণ বদলে গেল। এদিন থেকেই কার্যত আইএসএল-র প্রস্তুতি শুরু করে দিলেন অস্কার ব্রুজো। প্র্যাকটিসে উপস্থিত ছিলেন ক্লাবের শীর্ষকর্তা দেবব্রত সরকার। প্রস্তুতির শুরুতেই তাঁর সঙ্গে কথাবার্তা বলতে দেখা যায় অস্কারকে। শীর্ষকর্তা পিঠ চাপড়ে দেন অস্কারের। তারপরই দলকে অনুশীলন করাতে যান ইস্টবেঙ্গলের স্প্যানিশ হেডস্যার। প্রথমে শারীরিক কসরতের পর বল পায়ে অনেকক্ষণ অনুশীলন করেন ইস্টবেঙ্গলের ফুটবলাররা। এদিন সাইডলাইনে সময় কাটাতে দেখা যায় আনোয়ার আলি ও নন্দকুমারকে। যদিও গুরুতর কিছু নয়। শারীরিক জড়তা কাটানোর জন্যই সাইডলাইনে ছিলেন তাঁরা। ব্রাজিলের মিডফিল্ডার মিগুয়েল ফিগুয়েরা এখনও দলের সঙ্গে যোগ দেননি। ইস্টবেঙ্গল টিম ম্যানেজমেন্ট সূত্রে খবর, তিনি এদিনই  শহরে পা রেখেছেন। জেটল্যাগের কারণে বিশ্রাম নিয়েছেন। বৃহস্পতিবার দলের সঙ্গে অনুশীলনে নেমে পড়বেন তিনি।
এবার আইএসএল ম্যাচ কমে গিয়েছে। ৯১ টি ম্যাচ হবে এবার। গতবারের তুলনায় ৭২ টি ম্যাচ কমেছে। সুতরাং, এতে ক্লাবগুলির ক্ষতির সম্মুখীন হতে হবে। এমনিতেই চলতি মরশুমে দেরিতে শীর্ষ লিগ শুরু হওয়ায়, ক্ষতির মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে ক্লাবগুলি। বেঙ্গালুরু এফসি সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছে, ফুটবলারদের ২৫ শতাংশ স্যালারি কাট হবে। এফসি গোয়াও সেই পথে হাঁটতে চলেছে। ইস্টবেঙ্গল ক্লাবও কী সেই পথে হাঁটতে পারে? উত্তরে দেবব্রত সরকার জানান, এখন অবধি তারা কিছু ঠিক করেননি। ফুটবলারদের সঙ্গে আলোচনায় বসা হবে। তারা যদি স্যালারি কমিয়ে খেলতে রাজি হয়, সেক্ষেত্রে স্যালারি কমানো হবে। নতুবা, যে টাকায় তাঁদের সঙ্গে চুক্তি হয়েছে, সেই অর্থই পাবে ফুটবলাররা। ‘লিগ হওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী ছিলাম আমি’ —  বলে গেলেন তিনি।
পরিবারের সঙ্গে সময় কাটানোর জন্য ইস্টবেঙ্গল ছেড়েছেন মরক্কোর ফুটবলার হামিদ আহদাদ। তাঁর পরিবর্ত হিসেবে কে আসছেন? কবে আসবেন? সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে ইস্টবেঙ্গলের শীর্ষকর্তা জানান, কোচ ও দলের হেড অফ ফুটবল থংবই সিংটো মিলেই আলোচনা করে হামিদের পরিবর্ত নিয়ে আসবেন তারা। সূত্র মারফত খবর, ইতিমধ্যেই কিছু ফুটবলারের প্রোফাইল দেখা শুরু করেছে ইস্টবেঙ্গল ম্যানেজমেন্ট। অস্কারও নিজের পছন্দের ফুটবলারের নাম বলেছেন ম্যানেজমেন্টকে। হামিদের পরিবর্ত হিসেবে আফ্রিকান ফুটবলারের খোঁজা চালাচ্ছে ইস্টবেঙ্গল। আইএসএল শুরুর আগেই নতুন বিদেশী ফুটবলার সই করিয়ে নেওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী ক্লাব ম্যানেজমেন্ট।
এদিকে, কেন্দ্রীয় ক্রীড়া মন্ত্রী মনসুখ মান্ডভিয়া ইস্টবেঙ্গল ও মোহনবাগানের নাম সঠিকভাবে উচ্চারণ করতে পারেননি। সামাজিক মাধ্যমে মুহূর্তের মধ্যে সেই ভিডিও ছড়িয়ে পড়ে। ইস্টবেঙ্গল ও মোহনবাগানের অনুরাগীদের সমালোচনার মুখে পড়েন ক্রীড়া মন্ত্রী। এই প্রসঙ্গে ইস্টবেঙ্গলের শীর্ষকর্তা বলেন, ‘ইতিমধ্যেই সমর্থকরা সমালোচনা করছে। সংবাদমাধ্যমেরও এটা নিয়ে সরব হওয়া উচিত।’