‘শেষ তিনটি আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিকভাবে ভালো ফুটবল খেলছি। আমি দায়িত্বে থাকাকালীন ফ্রান্সের মতো বড় দলের বিরুদ্ধে সবচেয়ে সেরা ফুটবলটা খেলেছে ইংল্যান্ড। তবুও জিততে পারলাম না। শেষ অবধি, স্কোরলাইন কথা বলে।’ ম্যাচ শেষে আফশোস ঝরে পড়ল গ্যারি সাউথগেটের গলায়। ম্যাচের পরিসংখ্যান তো ইংল্যান্ডের পক্ষে। ফ্রান্সের বিরুদ্ধে ২৪ বার আক্রমণ শানিয়ে ছিল ইংল্যান্ড। গোলের লক্ষ্য আটটা শট। তবুও ফিল্ড গোল পায়নি ইংল্যান্ড। পেনাল্টি থেকে একটা গোল করলেও আরেকটি মিস। শেষ অবধি ২-১ গোলে হেরে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিল ইংল্যান্ড। সত্যি বলতে, দাপট দেখানোর পর হারতে হলে আফশোস হবেই। হতাশা গ্রাস করেছে ইংল্যান্ড ফুটবলার সহ কোচকে। ব্রাজিলের ম্যাচ রেফারি উইলটন স্যাপাইও’র প্রতি বিরক্ত হ্যারি ম্যাগুয়ার। 

সাউথগেট দলের খেলায় খুশি। বলেছেন, ‘ফুটবলারা জানে কত কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। ফ্রান্সের মতো দলকে ব্যাকফুটে ঠেলে দিয়েছিল। বল দখলে রাখতে পেরেছিল। গোলের লক্ষ্যে বেশি শট মেরেছিল। পুরো প্রতিযোগিতায় আমার দল যেরকম ফুটবল খেলেছে আমি গর্বিত।’ ফ্রান্সের কাছে হারের পর জল্পনা উঠে গিয়েছে কোচের পদে আর কি থাকবেন সাউথগেট? এ প্রসঙ্গে গ্যারি বলেছেন, ‘এই মুহূর্তে আবেগের বশে আমি কোনও সিদ্ধান্ত নেব না। এই ধরনের প্রতিযোগিতা শেষ হলে সঠিক সিদ্ধান্ত আসতে কিছুটা সময় লাগে। আবেগ বশে থাকে না। নানা অনুভূতি চলে মনের মধ্যে। যাই হোক, দলের স্বার্থে আমি ঠিক সিদ্ধান্তটাই নেব।’ প্রাক্তন ফুটবলার গ্যারি নেভিল অবশ্য বলেছেন, ‘ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে সাউথগেটেরই থাকা উচিত।’

ম্যাচ শেষে রেফারিং নিয়ে ক্ষোভ উগড়ে দিয়েছেন ম্যাগুয়ার। বলেছেন, ‘খুবই বাজে। রেফারিং কেমন হয়েছে এই মুহূর্তে বর্ণনা করার ভাষা নেই আমার কাছে। উনি কোনও সিদ্ধান্তই আমাদের পক্ষে দেননি। প্রথম পনেরো মিনিটে যতগুলি ফাউল হয়েছে, রেফারি একটাও হলুদ কার্ড দেখাননি। ওঁর নেওয়া বড় সিদ্ধান্তগুলিও ভুল ছিল।’ হ্যারি কেন পেনাল্টি মিস না করলে ইংল্যান্ড ম্যাচে ফিরে আসতো। হয়তো জিততেও পারত। সেটা হয়নি। ইংল্যান্ডের হারের জন্য অনেকেই দায়ী করেছেন কেনকে। তবে ম্যাগুয়ার কেনের ঘাড়ে দোষ চাপাতে রাজি নন। ম্যাগুয়ারের সংযোজন, ‘আমরা জানি কেনকে। কতটা বড় চরিত্রের। আমাদের দলের অধিনায়ক। জাতীয় দলে আমার অভিষেক হওয়ার পর থেকে দেখে আসছি, কতটা চমৎকার কেন। তখন থেকেই দলের সঙ্গে আছে, নেতার মতো। সব পেনাল্টি তো আর হয় না। কিছু মিস হবেই। কেনও ব্যাথিত। হতাশ। আমরা সবাই। শুধু কেনকে দায়ী করলে তো হবে না, খেলায় আমাদের ফিনিশিং ভালো হয়নি, মোদ্দা কথা এটাই।’
ম্যাগুয়ার দায়ী না করলেও হারের দায় নিজের ঘাড়ে নিয়েছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। হ্যারি বলেছেন, ‘লুকানোর কিছু নেই। এই হার যন্ত্রণাদায়ক। হজম করতে বেশ কিছু দিন সময় লাগবে। এগুলি খেলার অংশ। আমরা প্রতিযোগিতায় সেরাটা দিয়েছি। তবে পেনাল্টি মিসের দায়টা আমারই। সাউথগেটকে ধন্যবাদ। সমর্থকদেরও, যারা আমার উপর ভরসা রেখেছিল।’ হতাশা সঙ্গে করেই রবিবার সন্ধ্যেয় দেশে পা রেখেছে ইংল্যান্ড।