সেপটিক ট্যাঙ্ক বা নিকাশী নালা পরিষ্কারে একের পর এক প্রাণ যাচ্ছে সাফাইকর্মীদের। পাঁচ বছরে নিকাশীর এমন কাজ করতে নেমে মৃত্যু হয়েছে ৩৩৯ জন সাফাইকর্মীর। 

‘নতুন ভারত’ কাদের জন্য চূড়ান্ত অরক্ষিত, জানাচ্ছে এই তথ্য। সংসদের চলতি বাদল অধিবেশনে একটি প্রশ্নের লিখিত জবাবে এই তথ্য কেন্দ্রীয় সামাজিক ন্যায় এবং ক্ষমতায়ন মন্ত্রকেরই। মন্ত্রী রামদাস আথওয়ালে লোকসভায় জানিয়েছেন এই তথ্য। 

পশ্চিমবঙ্গে গত ২২ জুলাই বীরভূমের খয়রাশোলে সেপটিক ট্যাঙ্ক পরিষ্কার করতে নেমে প্রাণ হারিয়েছিলেন তিন সাফাইকর্মী স্বপন বাদ্যকর। তাঁকে উদ্ধার করতে গিয়ে মারা যান সনাতন ধীবর এবং অমৃত বাগদি। 

কেন্দ্রের তথ্য জানাচ্ছে, কেবল সেপটিক ট্যাঙ্ক নয়, রাস্তার ম্যানহোল খুলে নিকাশী নালা পরিষ্কার করতে নেমেও প্রাণ হারাচ্ছেন বহু সাফাইকর্মী। আথওয়ালে জানিয়েছেন যে ২০২৩-এ ৯ জনের মৃত্যু রয়েছে সরকারের খাতায়। ২০২২-এ ৬৬, ২০২১-এ ৫৮, ২০২০-তে ২২, ২০১৯-এ ১১৭ এবং ২০১৮-তে ৬৭ জনের মৃত্যু নথিভুক্ত হয়েছে। 

কেন্দ্রের ব্যাখ্যা, যথেষ্ট সুরক্ষা বিধি মেনে সাফাইয়ের কাজ করা হয় না অনেক ক্ষেত্রেই। এ সংক্রান্ত আইন রয়েছে দেশে। কিন্তু সেই পিইএমএসআর আইন মেনে বহু জায়গায় কাজ হয় না। বর্জ্য তোলা এবং বাইরে নেওয়ার নির্দিষ্ট বিধি মানা হয় না। স্বাস্থ্যসম্মত উপায়ে চালানো হয় না কাজ। তাই এমন অবস্থা। 

মানুষ মাথায় করে মলমূত্র বয়ে নিয়ে পরিষ্কার করবে, এমন পদ্ধতি নিষিদ্ধ এই পিইএমএসআর আইনে। হাতে করে মানুষের ত্যাগ করা বর্জ্য পরিষ্কারে শ্রমিক নিয়োগ করা যায় না এই আইন অনুযায়ী। বাস্তবে যদিও তা হয় না। বরং ঝুঁকি নিয়ে এমন কাজে নেমে মৃত্যু হয় শ্রমিকদের।